Tag: rapid city south dakota

Back to the US of A – Guest blog by my husband – About America 1

I’m going through a bit of culture shock.   I’ve been back to the U.S. once a year for the past few years to see my family, but this year I’m combining visits to church synods and a general assembly, on behalf of the Reformed Churches in The Netherlands, and therefore a lot of travel through the U.S., with a vacation at the end in Boston at my parents’ apartment in Boston.

It’s been a fruitful trip till now.   I’ve greeted our sister-church, the Reformed Church in the U.S., at their Synod in Rapid City, South Dakota, and our contact-church, the Orthodox Presbyterian Church, at their General Assembly in Wheaton, Illinois, near Chicago.   And now we’re heading for Nyack, New York, near New York City, where I hope to greet the United Reformed Churches in North America, at their Synod.   During these gatherings, and travelling to them, Margreet and I have seen a lot of America, travelling by car.   South Dakota, Wyoming, Colorado, Kansas, Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, and now Pennsylvania, and the big cities of Kansas City and St. Louis in Missouri, and Chicago in Illinois.

I am impressed by the size of this, my country.  It’s one thing to see how big the U.S. is on the map.  It’s another to drive through it.   Big spaces, big distances, never-ending prairies, never-ending traffic jams (in Chicago).

yes, this is someone running in the middle of the Interstate

I still feel an American.  Yet I’m experiencing a growing sense of cultural alienation.   All these obese people driving to all these drive-in fast-food restaurants in the endless “strips” bordering every exit to every highway, waddling in and out to get their food “fixes,” like some weird overweight zombies.  All these restaurants and the ugly cheap “hotels” (which we are using as places to stay), with their mindless, stereotype architecture, surrounded by acres of empty asphalt: is this supposed to be the envy of the world?

Not everything is numbingly disgusting in America.  Oak Park, a suburb of Chicago, is a shimmering oasis of beauty, with beautiful old mansions and their shining green lawns, under spectacular, huge, ancient trees.  But Oak Park is surrounded by decrepit, depressing, tree-free slums full of black people who seem to be hopeless refugees in their own country.

The few rich enjoy their beautiful mansions.  The many poor try to hold on.  The great middle class is nauseatingly obese and aspires only to a trip to McDonald’s as its highest goal.

Is this the America I am a supposed to be proud of?  Kim

Back to the US of A

Binnenkort vertrekken echtgenoot en ik naar de Verenigde Staten voor vijf weken. Allereerst staat op het program een bezoek aan drie synodes van drie verschillende kerken in de VS. Kleine kerken met elk hun geschiedenis.

De eerste die we zullen bezoeken is de Reformed Church in the US. De synode wordt gehouden in Rapid City, South Dakota. Kleine stad (70.000 inwoners) in het Middenwesten van de VS. Volop Indian country. Onlangs stond er zelfs een berichtje in de krant (ND) dat een of andere organisatie in de VS vindt dat de Black Hills, het gebied rondom Rapid City, terug moet worden gegeven aan de oorspronkelijke bewoners. Inclusief het beroemde Mount Rushmore met de uit de rotsen gebeeldhouwde koppen van vier voormalige presidenten. In elk toeristisch blaadje dat ik tot nu toe over de plek gelezen hebt wordt ook sterk geleund op de erfenis van de native Americans, zoals ze in politiek correct Engels heten.

We zullen het zien. Na Rapid City gaat de reis met een omweg via Yellowstone Park naar Chicago. Maar daar doen we dan een dag of zeven over. We willen in elk geval naar West Franfurt Illinois, waar de vader van echtgenoot werd geboren en opgroeide. Zelf niet meer gelovig stamde hij uit een Southern Baptist geslacht met een vader als parttime predikant! Door de week werkte hij als postbode en in de avonden en weekeindes als predikant. Volgens een ver familielid is er in de kerk waar hij preekte zelfs een glas-in-lood raam aan hem gewijd. Het bloed kruipt waar het niet gaan kan! We gaan natuurlijk het raam bezichtigen.

In Chicago, waar de synode van de OPC wordt gehouden in de buurt, verblijven we een week in een appartement dat we via http://www.airbnb.com gevonden hebben. Dat zijn kamers, appartementen en soms complete huizen die door de eigenaar te huur worden aangeboden en waar je meestal zelf voor je maaltijden zorgt. Het is net wat informeler dan een Bed&Breakfast en meestal goedkoper. Het voordeel is dat je veel vrijheid hebt, wat betreft eten en drinken. Je kunt namelijk gebruik maken van de keuken. En met de desastreuze Amerikaanse eetgewoonten vinden we het wel fijn zelf wat controle over onze eetporties te hebben!

Daarna gaan we door naar New York waar we opnieuw in een B&B verblijven in Yonkers, ten noorden van de Bronx in New York City. De synode van de United Reformed Churches wordt gehouden in Nyack, een half uur daar vandaan. Een half uur naar NYC voor mij met de trein en een half uur voor echtgenoot met de auto naar Nyack.

Nu nog de moed verzamelen om alleen al die steden te bezoeken terwijl echtgenoot vergadert!